Selçuklu sultanlarının Bizans ve gayrimüslim tebaaya tanıdığı geniş imtiyazlar, Musul Atabeyi Zengi ve Abbasi Halifesi gibi dış odaklarda şüphe uyandırmıştır. Keykavus ve Kılıçarslan’ın barışçıl siyaseti, "gerçek mümin" olup olmadıklarının sorgulandığı sert diplomatik uyarılara yol açmışsa da Anadolu’nun toplumsal mozaiğini korumuştur.

Çinli diplomat Sun-sheng, 580’de gittiği Göktürk ülkesinde nişancılığıyla güven kazanıp yıllarca casusluk yapmıştır. Av partilerinde hanedan zaaflarını öğrenip Çin’e raporlamıştır. Çin, bu bilgilerle kağanlıktaki iç kıskançlıkları körüklemiş; Tardu ve A-po’yu İşbara’ya karşı kışkırtmıştır. Bu manipülasyonlarla ikiye bölünen devlet, 630’da Çin egemenliğine girmiştir. Sun-sheng, askeri güçten ziyade diplomatik entrikayla koca bir imparatorluğu içten çökerten isim olmuştur.